「カフェインレスなのに美味しい」はウソじゃない。THE COFFEESHOP が選ぶデカフェは本当に美味しいのです。

日本でも広く知られている「デカフェ Decaf」。

日本語では「カフェインレスコーヒー」と呼ばれることも多いですが、その名の通り カフェインを取り除いたコーヒー のことを指します。

完全にゼロではなく、通常97%以上のカフェインを除去した豆を「デカフェ」と呼ぶのが一般的です。

つまり、「カフェインが気になるけどコーヒーを楽しみたい」という方にぴったりの選択肢と言えます。

ここで気になるのは「普通のコーヒー豆」と「デカフェ豆」は、味や成分にどんな違いがあるのかということ。

加えて「美味しいデカフェ」と「そうでないデカフェ」に分かれてしまう理由についても探っていきましょう。

コーヒー豆をデカフェにするためには、専用の精製工程を経てカフェインを取り除きます。

代表的な方法として以下の通りです。

・ウォータープロセス（水抽出法）

豆を水に浸け、カフェインや一部の水溶性成分を溶かし出し、フィルターでカフェインだけを取り除く方法。

二酸化炭素抽出法

・超臨界状態の二酸化炭素を使ってカフェインを抽出する方法。

ヨーロッパではよく用いられています。

・有機溶媒抽出法

化学的な溶媒でカフェインを除去する手法です。

安全性や風味への影響の点から、現在ではほぼ採用されていません。

ここでポイントになるのは、デカフェ処理の際にカフェイン以外の成分も多少抜けてしまう という点です。

カフェイン自体は苦味や渋みを生む成分の一つなので、取り除くことで「苦味がマイルドになる」傾向があります。

しかし同時に、水溶性の香り成分や糖分も一部失われるため、豆本来のキャラクターがぼやけやすいことも事実。

これが「デカフェは美味しくない」と言われてしまう理由のひとつです。

薬剤を一切使わず、「水」と「活性炭フィルター」だけでカフェインを除去する方法で、「スイスウォータープロセス」や「マウンテンウォータープロセス」などの名前で知られています。

その仕組みは、とてもユニーク。

ざっくり5つのステップに分けられます。

THE COFFEESHOPでは、以前はメキシコ産のデカフェを取り扱っていました。

在庫が入港未定となったことをきっかけに、新しいデカフェ豆を探すことに。

その中で選んだのが エチオピア産のデカフェ です。

その理由は大きく2つあります。

1. エチオピアらしい風味を守れるウォータープロセスであること

前述の通り、ウォータプロセスは豆の個性を比較的よく残せる手法です。

そのため、デカフェでありながら「エチオピアらしい」フレーバーを楽しむことができます。

また、デカフェ処理で失われにくい香気成分が遺伝的に多い品種を使うことで、より美味しいデカフェが提供できるようになりました。

2.香りが多いと味覚的な甘さも補える

人間の味覚は香りに大きく影響を受けます。

デカフェ加工時に多少でも酸味・苦味・甘さの成分は損なわれてしまうため。フレーバーはとても重要。

エチオピアらしい甘さのある香りが残ることで、実際には糖分が多少抜けていても「甘い」と感じやすくなります。

ここまで、デカフェや処理方法・THE COFFEESHOPが美味しいと感じるデカフェの定義などをご紹介してきました。

多種多様なコーヒーがある中で、お気に入りの1杯が見つかるお役にたてたら嬉しいです。