スペシャルティコーヒーとは｜コーヒーノキというコーヒーの木を知っていますか？

植物としてのコーヒー『コーヒーノキ』は、アカネ科の、エチオピアを原産国とした常緑植物、ということができます。飲料の「コーヒー」は、この植物の種を取り出し、熱を加えて焙煎し、砕いた後お湯または水でその成分を抽出したものとなります。

…なんだか難しい話みたいになってきましたね(笑)。アフリカには今でも野生のコーヒーノキが見られる地域もありますが、世界的にみると、コーヒーノキはその種から作られるコーヒーのために商品作物として栽培されています。栽培に適している地域は、熱帯の標高が高い地域。どちらかというと限られた環境でしか栽培のできない植物ですね。コーヒーノキは、このような植物です。

枝についている緑色や赤色をしているのが、のちのちコーヒーになる果実ですね。その実ができ始める前に、コーヒーノキはきれいな花を咲かせます。

きれいな花ですよね。コーヒーの花が咲く頃の農園には、ジャスミンのような甘い匂いが漂うそうですよ。やがて花が落ちた後、このようにして果実が成長していきます。

コーヒーノキの果実は、できたばかりの若いころは緑色をしています。緑色の木の実は熟していくにつれて、色が変わっていきます。写真は赤い色に熟していく種類ですが、黄色に熟していく種類のコーヒーノキもあります。

写真をご覧になるとわかるように、コーヒーノキの果実は、同じ枝でも花の咲く時期や木の栄養状態、日の当たり方の違いによって、完熟する時期が違ってしまいます。これは同じ区画に植えられている木同士でも違いますし、同時に完熟することはほとんどありません。この写真は、どちらかというと均一に熟している方です。栽培されているコーヒーの多くは、こんなに熟し方が違うことのほうが多いです。

手前の緑色をしている果実はできたばかりの若い果実ですが、奥に見える赤色の果実は、ほぼ完熟しているような状態です。赤い色をした果実の下にあるオレンジがかったのは、まだまだ熟している途中ですね。このことがまず、美味しいコーヒーを作る上で大事なことになりますので、よく覚えておいてくださいね。

コーヒーノキとは．．．

・エチオピア原産
・熱帯の、標高の高い地域が栽培に適している
・コーヒーノキの果実に入っている種子がコーヒーになる
・果実が完熟する時期は、同じ木でもまちまち

Vol.1の〈コーヒーノキについて〉、いかがでしたか。次回はこのコーヒーノキから〈コーヒーチェリーの収穫について〉見ていきましょう。それでは、次回も楽しみにお待ちください。